Dit is de misdaad waarvoor Christa Pike de doodstraf kreeg

De inmiddels 50-jarige Pike ligt nog steeds in het ziekenhuis na de mislukte executie. Daarvoor zat ze dertig jaar in de dodencel, nadat ze ter dood werd veroordeeld voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer in 1995.

Slemmer was een klasgenoot van Pike in een zogeheten Job Corps-opleiding in de plaats Knoxville. Zo'n opleiding wordt gratis aangeboden door de Amerikaanse overheid om jongeren met een lager inkomen een steuntje in de rug te geven richting het werkende leven, of een vervolgopleiding.

Naar bos gelokt

De destijds 18-jarige Pike lokte samen met haar vriendje Tadaryl Shipp en vriendin Shadolla Peterson klasgenoot Slemmer met een smoes naar het bos. Pike dacht dat Slemmer haar vriendje wilde afpakken, zo stelden aanklagers. Op een afgelegen plek werd Slemmer gemarteld en gesneden met een stanleymes.

De jonge vrouw werd de volgende ochtend dood aangetroffen, en volgens People Magazine werden de drie verantwoordelijken minder dan 36 uur daarna gearresteerd.

Amerikaanse media schreven destijds over een mogelijk occult tintje aan de moord. Zo werd er een pentagram, een vijfpuntige ster, in Slemmers borst gekerfd. Ook zou Pike tegen een klasgenoot hebben opgeschept dat zij een fragment van Slemmers schedel als 'souvenir' had bewaard, schreef NBC News.

Op Shipps kamer werden onder meer een satanistische bijbel en een altaar gevonden. De 17-jarige meende dat de moord niet als 'satanisch offer' was gepland, maar dat hij het achteraf wel zo beschouwde. Pike ontkende de satanische link volledig, maar ontkende haar betrokkenheid niet. Toch stelde zij dat het niet de bedoeling was Slemmer daadwerkelijk te vermoorden. Zo wilde ze haar slechts intimideren, maar gingen de 'remmen los' op het moment van de confrontatie in het bos.

Lagere straffen

Uiteindelijk vielen de straffen van Pikes handlangers, Shipp en Peterson, lager uit. Zo stond haar destijds 18-jarige vriendin Peterson tijdens de mishandeling en moord op de uitkijk. Tijdens het proces werkte zij volledig mee met de autoriteiten en legde zij sleutelverklaringen af tegen Pike en Shipp. Daarmee wist zij een langdurige celstraf te voorkomen, en bleef het bij een voorwaardelijke straf.

Shipp was tijdens de moord 17 jaar oud. Hij kwam daardoor net niet in aanmerking voor de doodstraf. Hij kreeg een levenslange gevangenisstraf. In 2025 heeft hij een beroep gedaan op een voorwaardelijke vrijlating, maar dat is resoluut afgewezen. De eerstvolgende mogelijkheid tot een beoordeling voor voorwaardelijke vrijlating is uitgesteld tot 2031.

Bekijk hier hoe Christa Pike in 1996 te horen kreeg dat zij ter dood werd veroordeeld:

Experts trekken sterk in twijfel of Pike vandaag de dag ook de doodstraf zou hebben gekregen, schrijft onder meer The New York Times. Zo is haar traumatische jeugd nooit meegenomen in haar proces. Als kind zou ze ernstig zijn mishandeld en seksueel misbruikt. Ze is ook gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis en een posttraumatische stressstoornis. 

Oproep tot strafvermindering

Op dit moment is het lot van Pike volstrekt onduidelijk. Haar advocaten verklaarden dat zij sinds de mislukte executiepoging geen direct contact meer hebben gehad met haar. "Christa leeft op dit moment nog. We hebben geen idee wat haar prognose is of veel informatie over haar gezondheid", zei advocaat Randy Spivey tijdens een persconferentie. "Maar we weten dat ze nu leeft en levensreddende medische zorg krijgt."

Spivey heeft na de mislukte executiepoging opgeroepen tot strafvermindering. Hij merkte op dat het meer dan een uur duurde voordat ambtenaren vóór de executie een infuus konden aanleggen, en dat er alleen al in haar linkerarm zeven naalden werden gebruikt. Na de mislukte executie heeft de staat Tennessee de uitvoeringen van executies tot nader order opgeschort.

Volgens Amerika-correspondent Erik Mouthaan zou er sinds 2000 al 19 keer eerder een executie van een ter dood veroordeelde mislukt zijn in de Verenigde Staten: