Twee dodelijke doses, maar Christa Pike bleef ademen: zo verliep de mislukte executie
"EXECUTIE MISLUKT", schrijft de Nederlandse Jessica Villerius op Instagram, vlak nadat Christa Pike de dodelijke injecties toegediend had gekregen.
Villerius volgt Pike voor een documentaire. "Dit moet een van de meest bizarre opnamedagen ooit zijn geweest." De documentairemaker was buiten de gevangenis aanwezig en sprak na afloop met de getuigen die in de executiekamer hadden gezeten.
Chaotische uren
De afgelopen 24 uur waren chaotisch. Een uur voordat Christa Pike met een spuitje om het leven zou worden gebracht, besloot een rechtbank in Tennessee dat de doodstraf moest worden uitgesteld. Rechters wilden meer informatie over de zaak die in 1996 werd behandeld.
Hoe zijn de afgelopen uren gegaan? De tijdlijn volgens Amerikaanse media:
18.00 uur (Amerikaanse tijd)
Het Amerikaanse Hooggerechtshof geeft toch toestemming om door te gaan met de executie.
18.27 uur – De getuigen arriveren
De getuigen komen aan bij de gevangenis in Nashville. De zes journalisten die in de executiekamer mogen plaatsnemen, wachten bijna een uur.
19.26 uur – Eerste geluiden uit de executiekamer
De getuigen horen kort voor het begin zacht gehuil. Een minuut later gaan de gordijnen open en zien ze Pike op het executiebed liggen.
19.28 uur – De executie begint
Pike begint te hoesten. Een infuus zit in haar rechterarm. Ze spreekt haar laatste woorden uit en zingt samen met haar geestelijk begeleider het lied 'I Love You So Much'.
Ze zegt dat ze de wereld wil verlaten zoals ze haar leven heeft doorgebracht: met liefde. "I'm at peace, and I'm ready to go", zegt ze.
Christa Pike nog in leven na poging haar te executeren, luid gesnurk te horen
19.34 uur – 'Mijn arm voelt alsof hij gaat ontploffen'
Pike klaagt over pijn in haar arm. "Het voelt alsof de ader in mijn arm op knappen staat", zegt ze volgens de aanwezige getuigen.
Daarna blijft ze bij bewustzijn. Ze knippert, glimlacht en lacht. Een traan loopt over haar rechterwang.
19.37-19.41 uur – Haar lichaam beweegt
Pike haalt een aantal keer diep adem en haar lichaam komt daarbij los van het bed. Op een gegeven moment tilt ze haar hoofd helemaal op en kijkt ze naar haar linkerarm.
Ze beweegt haar voeten zo veel dat haar laken van het bed valt. Een medewerker legt het terug.
Geen doodstraf geëist tegen Nick Reiner voor moord op ouders
19.43-19.45 uur – Pike blijft ademen
De getuigen zien bewegingen van haar kaak en horen haar diep ademhalen. Even later gaapt ze.
Om 19.46 uur gaat het gordijn voor het eerst dicht.
19.49 uur – De getuigen horen haar snurken
Drie minuten later gaat het gordijn weer open. De getuigen horen Pike luid snurken.
Ze maakt geluiden alsof ze stikt. Haar lip trilt. Het snurken begint opnieuw.
Villerius schrijft dat de getuigen hier niets van begrijpen. "Zij hoorden Christa Pike na ruim een uur nog steeds ademen en praten", schrijft ze.
Om 19:51 uur brengt gevangenispersoneel een geestelijk medewerker tijdelijk de kamer in en uit.
Dit zeggen getuigen na de mislukte executie:
19.54-20.05 uur – Steeds duidelijker dat er iets mis is
Pike maakt een luid geluid, een grom. Ze tilt haar hoofd op en opent haar mond. Om 20.02 uur is opnieuw luid, piepend gesnurk te horen. Een minuur later buigt ze opnieuw haar hoofd en nek. Om 20.05 uur hapt Pike naar adem en trekt haar lichaam samen.
Dan gaat het gordijn opnieuw abrupt dicht. Dit keer blijft het gesloten.
20.05-20.26 uur – Getuigen horen haar nog steeds
Achter het gesloten gordijn blijven de getuigen Pike horen ademen en snurken. Advocaten en haar geestelijk begeleider lopen in en uit.
De getuigen vragen volgens Villerius meerdere keren of het gordijn weer open kan. Volgens de getuigen is op dat moment duidelijk dat de executie niet volgens plan verloopt.
20:26 uur - Tweede injectie wordt toegediend
Getuigen melden dat de tweede dosis pentobarbital wordt toegediend.
20.53 uur – Getuigen moeten vertrekken
De gevangenisdirecteur zet de microfoon uit en vraagt de getuigen om te vertrekken.
Wat er daarna precies in de executiekamer gebeurt, is lange tijd onduidelijk. De autoriteiten geven aanvankelijk geen uitleg over de toestand van Pike.
Buiten wachten Villerius en andere journalisten op informatie.
Later die avond – Ambulances bij de gevangenis
Terwijl de getuigen buiten hun verklaring afleggen, arriveren ambulances en brandweer bij het executiegebouw.
Volgens Villerius wordt Pike uiteindelijk levend afgevoerd.
De zes getuigen zijn volgens de Nederlandse documentairemaker 'zichtbaar aangeslagen en verafschuwd'. Een van de journalisten zegt: "Niets aan deze executie of poging daartoe, was normaal", zegt een van de getuigen met stokkende adem, aldus Villerius. De zender Fox 5 Atlanta spreekt van een 'chaotische en hartverscheurende scène' in de cel.
De advocaten van Pike hebben een spoedverzoek ingediend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof om 'levensreddende maatregelen' te eisen. In een verklaring van de advocaten staat dat Pike onnodig veel pijn leed en dat daarmee haar recht op bescherming tegen wrede en ongebruikelijke bestraffing is geschonden.
Amerikaanse media melden dat er nog veel vragen zijn. Zo is onduidelijk hoe het nu met Pike is, waarom de injectie niet werkte en waarom de gordijnen werden gesloten. Pike is na de mislukte executie per ambulance naar een ziekenhuis in de omgeving gebracht. Haar advocaten zeggen dat ze nog niet zijn geïnformeerd over haar toestand.
Christa Pike werd drie decennia geleden veroordeeld voor de moord op een medescholiere.