Zzp'er wint merkenrechtruzie van techplatform Bright; 'David tegen Goliath'
"Het was David tegen Goliath", aldus de opgeluchte ondernemer, die nu en in de toekomst gebruik kan blijven maken van zijn slogan. Wel overweegt de tegenpartij nog een vervolgprocedure te beginnen.
Techplatform
PXR is de uitgever achter titels als Voetbal International, Men’s Health en Runner’s World. In 2023 nam het bedrijf ook het techplatform Bright over van mediaconcern RTL Nederland.
Bright is een journalistiek techplatform, dat al ruim twintig jaar artikelen, video’s en podcasts maakt over technologie, digitale innovatie, mobiliteit en energie. Onder het merk worden ook evenementen georganiseerd, zoals op 26 september de Bright Energy Party.
Is een foto van het hoofd van Jan Smit een merk of slechts een portret?
Maar afgelopen jaren verscheen tot ergernis van de uitgever een ander bedrijfje op de markt, die jaarlijkse bijeenkomsten over de energietransitie organiseert. Ondernemer Dennis van der Meij gebruikt daarvoor het merk 'The Future Looks Bright'.
Dwangsom kwart miljoen
Volgens PXR maakt de ondernemer daarmee inbreuk op hun merkrecht op Bright. Om daaraan een einde te maken, stapte de uitgeverij naar de rechter. Daar eiste ze dat de eenmanszaak 'ieder gebruik van het teken The Future Looks Bright zou staken'. Als stok achter de deur vroeg de uitgever een dwangsom van 10.000 euro per overtreding, die kan oplopen tot een kwart miljoen euro.
PXR vreest dat consumenten de merken met elkaar verwarren, en dat het onderscheidend vermogen van het merk Bright verwatert. Bovendien zou Van der Meij 'ongerechtvaardigd voordeel' trekken uit de reputatie van het merk Bright.
Voldoende verschillen
Uit de gisteren openbaar geworden uitspraak blijkt dat de rechtbank Noord-Holland daar anders over denkt. De voorzieningenrechter in Haarlem oordeelde dat er voldoende verschillen tussen het merk Bright en de naam 'The Future is Bright' bestaan.
De rechter wijst er verder op dat 'bright' een gewoon Engels woord is, waarvan ook andere partijen zich moeten kunnen bedienen. "Het merkenrecht is namelijk niet bedoeld om woorden uit het gangbaar taalgebruik te monopoliseren."
Zege ondernemer
Ook ziet de voorzieningenrechter geen gevaar op een verwatering van het merk, of aanwijzingen voor het 'meeliften op de aantrekkingskracht, de reputatie of het prestige' van het merk Bright.
Dankzij de zege kan ondernemer Van der Meij nu en in de toekomst zijn logo en slogan blijven gebruiken voor zijn evenementen. Ook draait PXR op voor de proceskosten, van bijna 12.000 euro.
David en Goliath
Van der Meij zegt blij te zijn met de uitspraak. "Dit kort geding diende vlak voor mijn evenement eind september, en was bedoeld om te voorkomen dat ik daar mijn merk en slogan kon gebruiken. Dan hebben we het niet alleen over mijn website, maar ook over alle branding zoals vlaggen en goodiebags. Het was dus wel even spannend."
Ook voelde de ondernemer naar eigen zeggen wel het krachtsverschil tegenover de grotere uitgever, waarachter bovendien investeerder Newport Capital zit. "Zij hebben diepe zakken, terwijl ik maar een gewone zzp'er ben. Het was toch een beetje David tegen Goliath. Maar dat betekent niet dat ik zomaar op mijn rug ga liggen. Ik ben een eerlijke ondernemer, en wil niemand zijn klanten afpakken. Gelukkig bleef er weinig van hun argumenten over."
Vervolgprocedure
Advocaat Max van Oostrum van PXR noemt de uitspraak van de rechter 'teleurstellend'. Met het oordeel dat er geen sprake van verwarringsgevaar is, is de uitgever het nog steeds niet eens.
Omdat Bright elke maand ruim één miljoen unieke bezoekers heeft en verslag doet over onderwerpen die ook de doelgroep van de concurrent aanspreken, bestaat dat gevaar volgens de uitgever wel degelijk. Daarom overweegt het bedrijf nog in hoger beroep te gaan of een bodemprocedure te starten. "Die beslissing is nog niet genomen."
Over merken, slogans en logo's wordt wel vaker gesteggeld. Zie in onderstaande video hoe schoenenmerk New Balance slaags raakte met Declathlon over het logo op hun sportschoenen:
