Christa Pike dreigt geëxecuteerd te worden voor moord op haar 18de

Pike moet morgen om 10.00 uur lokale tijd, 17.00 uur Nederlandse tijd, worden geëxecuteerd met een dodelijke injectie. Dat blijkt uit informatie van de gevangenisautoriteiten van Tennessee. Als de executie doorgaat, is ze volgens historisch onderzoek de eerste vrouw sinds 1820 die door Tennessee wordt geëxecuteerd.

Haar advocaten hebben het Amerikaanse Hooggerechtshof gevraagd de executie op het laatste moment tegen te houden. Ze deden eerder deze maand nog een beroep op gouverneur Bill Lee om haar doodstraf om te zetten in levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating. Maar Lee maakte gisteren bekend dat hij dat niet doet, schrijft de BBC.

"Na zorgvuldige overweging van het gratieverzoek en een grondige bestudering van de zaak, handhaaf ik de straf van de staat Tennessee en ben ik niet van plan in te grijpen", liet hij weten.

Gruwelijke moord

Pike werd ter dood veroordeeld voor de moord op de 19-jarige Colleen Slemmer in 1995. De twee volgden een opleiding bij een centrum voor jongeren in Knoxville.

Volgens aanklagers zag Pike haar medestudent als een liefdesrivaal. Ze lokte Slemmer samen met haar toenmalige vriend naar een afgelegen plek, waar het slachtoffer werd mishandeld en vermoord. In haar lichaam werd een pentagram gekerfd. Dat is een oud symbool in de vorm van een vijfpuntige ster die in één doorlopende lijn kan worden getekend. 

De zaak kreeg destijds veel aandacht in de Verenigde Staten vanwege de gewelddadigheid van de moord en de jonge leeftijd van de betrokkenen. Pike heeft haar betrokkenheid bij de moord niet ontkend.

Haar toenmalige vriend Tadaryl Shipp was 17 jaar ten tijde van de moord en kreeg een levenslange gevangenisstraf. Pike was net 18 en kreeg de doodstraf. Ze zit inmiddels zo'n dertig jaar in de dodencel.

'Was pas 18'

Haar advocaten proberen de executie via het Amerikaanse Hooggerechtshof tegen te houden. Vrijdag dienden zij daar een verzoek in om de executie tijdelijk op te schorten. Dat verzoek is nog in behandeling.

De verdediging wijst onder meer op Pikes leeftijd ten tijde van de moord. Ook zou ze als kind ernstig zijn mishandeld en seksueel misbruikt. Later werd bij haar onder meer een bipolaire stoornis en posttraumatische stressstoornis vastgesteld, schrijft persbureau AP. Volgens haar advocaten kregen de juryleden die haar de doodstraf oplegden destijds onvoldoende informatie over haar achtergrond.

Ze wijzen daarnaast op onderzoek naar de ontwikkeling van de hersenen van jongvolwassenen. Volgens de verdediging zou Pike, als haar zaak tegenwoordig zou worden behandeld, mogelijk geen doodstraf krijgen.

Moeder slachtoffer staat achter straf

De moeder van Slemmer is juist voorstander van de uitvoering van de doodstraf. Ze zegt tegen AP dat ook haar dochter jong was en nooit de mogelijkheid heeft gehad om volwassen te worden.

Pike zelf heeft de afgelopen jaren spijt betuigd. In haar gratieverzoek schrijft ze dat het jaren duurde voordat ze besefte wat ze had gedaan en hoeveel levens ze daarmee had geraakt.

Executies van vrouwen zijn uitzonderlijk in de Verenigde Staten. Sinds de doodstraf daar in de jaren 70 opnieuw werd ingevoerd, zijn 18 vrouwen geëxecuteerd. Dat is ongeveer 1 procent van alle executies in die periode. De laatste vrouw die in de Verenigde Staten werd geëxecuteerd was Amber McLaughlin in Missouri, in 2023.